Surveiller la qualité de l'équilibre du sujet âgé

Publié le 31 mars 2011

Repérer les sujets à risque de chute et intervenir avant qu'elle n'ait eu lieu est l'un des grands enjeux de notre société pour retarder le plus possible la perte d'autonomie des seniors. Un pèse-personne perfectionné a été développé dans cet objectif par des chercheurs de l’UMR CNRS 6279 de l'Université de Technologie de Troyes. Capable d'évaluer la qualité de l'équilibre des personnes âgées à leur domicile le dispositif est actuellement en cours d'évaluation.

Maintenir un équilibre pour résister à la force de gravité nous parait aller de soi lorsque l’on est en pleine possession de ses moyens. Cela implique pourtant des mécanismes complexes qui demandent une force musculaire suffisante et une bonne coordination des muscles posturaux par le système nerveux central. Les perceptions sensorielles sont également sollicitées pour permettre à la personne de s’adapter et d’évoluer dans son environnement. Avec l’âge, la musculature s'affaiblit et le contrôle de l'équilibre devient plus difficile, augmentant les risques de chute.
Un pèse-personne très particulier
La dégradation de ces capacités et la perte d’autonomie survenant de façon progressive, il est essentiel de se doter d’outils performants pour évaluer l’évolution de la qualité de l'équilibre (statique et dynamique) et de la force musculaire. Et il est tout aussi essentiel de rendre ces outils accessibles à l'ensemble des personnes âgées, de préférence à leur domicile. Or les outils dont on dispose aujourd'hui n'ont pour le moment pas franchi les portes des laboratoires de recherche.
C’est pourquoi les chercheurs de l’Université de Troyes ont perfectionné un pèse-personne du commerce pour le rendre capable d'analyser la qualité de l'équilibre. Équipé en série de capteurs de force à ses 4 angles, il enregistre et envoie les données vers un téléphone portable, qui les transmet à un serveur de l'université. L’objectif est d'avertir le médecin ou la personne référente en cas de modification significative de l'équilibre, de façon à pouvoir intervenir avant que la dégradation ne soit trop importante et que la personne ne chute.
Une évaluation en milieu hospitalier et au domicile des personnes âgées
Une étude en deux volets (PréDICA, programme ANR TecSan) est actuellement en cours pour tester l'efficacité de ce dispositif dans la prévention des chutes des seniors. Le premier a  lieu en milieu hospitalier, et a permis d'évaluer une centaine de personnes depuis septembre 2008. L'autre  est en cours d’analyse. Les données  sont recueillies au domicile des personnes sur une période de suivi de 1 an environ. Il s'agit de repérer les changements à long terme de la qualité de l'équilibre et l'évolution vers le risque de chute.


Source:
Michel-Pellegrino V, Li K, Hewson D, Hogrel JY and Duchêne J. Techniques d'évaluation à domicile de la qualité de l'équilibre et de la force de préhension chez la personne âgée en perte d'autonomie. IRBM 2009; 30:262-267.